在JDK1.2之前，Java中的引用的定义很传统: 如果reference类型(栈中的引用类型)的数据中存储的数值代表另一块内存的起始地址，就称这块内存代表一个引用。在这种情况下，对象只有被引用和没有被引用两种状态。

我们希望有这样一类对象，当内存空间还足够时，保存在内存中；而如果内存空间在垃圾回收后还是紧张，则可以抛弃这些对象。

JDK1.2后，java对引用的概念进行了扩充，将引用分为强引用(Strong Reference)、软引用(Soft Reference)、弱引用(Weak Reference)、虚引用(Phanton Reference)这四种，引用强度依次减弱。主要有两个目的：第一是可以让程序员通过代码的方式决定某些对象的生命周期；第二是有利于JVM进行垃圾回收。